飞起玉龙三百万江山如此多娇，春风杨柳万千条风景这边独好"，这是文学家郭沫若当年游过丽江后深有感慨，便集毛主席的诗句题写了这副对联。早在20世纪30年代，英国人詹姆斯·希尔顿的小说《消失的地平线》以及稍后的美国人洛克所写著作《中国西南古纳西王国》和俄国人顾彼德的《被遗忘的王国》都以详尽的笔触描写了丽江的风土人情，在西方产生了广泛的影响。丽江的确有着丰富的地理和人文旅游资源。从自然地理看，终年积雪的玉龙雪山是北半球离赤道最近的现代冰川；泸沽湖是我国现有为数不多的保持了原始风貌的著名高原湖泊之一；程海是世界上生长螺旋藻的三个天然湖泊之一；还有壮丽的长江第一湾和虎跳峡；大研古镇被联合国教科文组织列为世界文化遗产；"香格里拉"这西方人眼里的"世外桃源"也在丽江。不但如此，丽江地区13个世居民族还创造了丰富多彩的民族文化。诞生于11世纪以前的东巴文化是纳西族古代文明的结晶，被誉为"活着的象形文字"；生活在泸沽湖畔的摩梭人至今保留着举世独有的母系大家庭。
虽然丽江有着如此丰富的旅游资源，但在90年代中期以前，从昆明到丽江的600公里山路汽车需走16个小时，不发达的地面交通限制了丽江的发展，把丽江建成世界级的精品旅游胜地这一云南省的战略发展构想也就无从实现。在云南省政府和民航的共同努力下，丽江机场于1995年5月建成通航。机场建成后，丽江的旅游形势有了很大改观，旅客人数连年翻番。1995年1．9万人，1996年4．5万人，1997年11．7万人，1998年24．8万人，1999年52．4万人，这其中还包括600多批次的党和国家领导人、省部级领导及外国元首。江泽民主席来丽江聆听了纳西古乐，挪威国王专程到丽江邀请纳西古乐队到挪威演出。在民间音乐家宣科的带领下，纳西古乐队坐飞机出丽江、到北京、走世界，前后出访欧洲10多个国家。这些散发着东方气息的音乐活化石，更使丽江展现出她的瑰丽色彩。
谈起丽江的变化，丽江民航站站长唐学范回忆起5年前机场通航时的情景。通航当天晚上，大家高兴异常，想喝酒庆贺一番，但跑遍全丽江城才买到了三瓶五粮液，而今天的丽江是要什么有什么。
谈起民航对丽江发展的贡献，云南省委的一位领导在1996年2月3日丽江发生大地震后感慨地说了"三个假如"："假如没有民航，不可能有那么多人员和物资及时赶到丽江救援；假如没有民航，大地震还要死更多的人；假如没有民航，后果不堪设想。""三个假如"道出了民航在地方经济发展当中的重要性。
丽江的发展很快，在感慨之余站长唐学范也有冷静地分析。他认为丽江的航空旅游市场在2000年已趋于成熟平稳，因此航站要拓宽航空市场。为了让来丽江的旅客在有限的时间内尽可能游览更多的地方，航站准备建设若干个直升机旅游基地；同时将云南航空公司的航线从丽江辐射至西安、深圳、成都、广州等地；在3至5年内将丽江机场建成云南航空公司的第二基地。
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